Photographier, dépoussiérer, nettoyer, consolider, recoller… La restauration de la maquette de la station d’épuration de Lille est un travail minutieux qui mobilise des techniques adaptées à chacun de ses matériaux. Pendant cinq jours, une restauratrice est intervenue sur cet objet des collections du Musée.
Autrefois implantée à la limite de La Madeleine et de Saint-André et aujourd’hui disparue, la station d’épuration a été inaugurée en 1906. Sa conception expérimentale est notamment le fruit des travaux d’Albert Calmette et de son équipe, figures du courant hygiéniste. Probablement acquise par le Musée industriel en 1908, la maquette est l’une des trois représentations de la station conservées dans les collections. Son fabricant, É. Duhanot, a simplifié l’organisation des installations pour rendre l’ensemble plus lisible et imaginé autour de la station un décor inspiré des jardins publics du XIXe siècle, avec des grottes, des rochers et un petit kiosque.
Témoin de l’évolution du rapport de la ville à l’eau, aux égouts et à l’hygiène publique au début du XXe siècle, cette maquette sera présentée après sa restauration dans l’exposition de réouverture du musée. Découvrez les différentes étapes de cette opération.
- Documenter avant d’intervenir
Avant toute manipulation, la restauration commence par une phase essentielle de documentation. La maquette est photographiée sous différents angles et son état est précisément observé. Les fissures, les éléments cassés ou décollés et les parties manquantes sont ainsi répertoriés.
Des tests sont également réalisés sur différentes zones afin de choisir les produits et les méthodes les mieux adaptés.
« Pour la toute première étape, c’est vraiment de documenter, de photographier […] et d’attester de l’état avant et après. »
Cette documentation permettra de comparer l’état de la maquette avant et après l’intervention, mais aussi de conserver une trace précise de chaque opération réalisée.
- Un nettoyage progressif et adapté
Le nettoyage débute toujours par les méthodes les plus douces et les plus sèches. La première étape consiste à dépoussiérer la maquette à l’aide de pinceaux de différentes duretés, choisis selon la nature et la fragilité des matériaux.
« Le nettoyage commence par le dépoussiérage. Toujours des techniques sèches en premier pour ne pas incruster la crasse dans les matériaux. »
Les éléments les plus délicats, (comme les petits arbres en papier), ne peuvent pas être nettoyés avec une pression directe. La restauratrice utilise alors des soufflettes pour extraire la poussière sans toucher les surfaces fragiles.
Après le dépoussiérage vient le gommage. De petites éponges très douces, permettent de retirer l’encrassement gras qui ne part pas avec un simple pinceau.Sur les parties peintes, le nettoyage peut être poursuivi à l’aide d’un solvant appliqué avec un petit bâtonnet de coton.
« On fait des tests au solvant au préalable pour trouver celui qui va pouvoir dissoudre la crasse sans interagir avec la peinture. »
- Prendre soin des éléments les plus fragiles
Les éléments fragiles (comme les petites plantes en papier ou en tissu) demandent une attention particulière. Pour les nettoyer, la restauratrice utilise de l’eau mélangée un savon spécifique.
Un petit buvard est placé sous ces éléments, qui sont ensuite délicatement tamponnées avec un pinceau doux, dans le sens des fibres. La saleté se dépose progressivement sur le buvard.
En prenant l’exemple des feuilles et des plantes cassées de la maquette, elles peuvent également être consolidées avec du papier japonais. Très fin et résistant, celui-ci permet de renforcer les fragments les plus fragiles.
- Consolider, recoller et stabiliser
En parallèle du nettoyage, la restauratrice intervient sur les zones fragilisées : fissures ou petites écailles de peinture. Ces consolidations évitent que le nettoyage n’aggrave les dégradations déjà présentes.
Les éléments cassés ou décollés, (comme certaines barrières, balustrades ou parties du dôme), sont ensuite recollés. La restauratrice utilise notamment de la colle de poisson, une colle traditionnelle souvent employée pour le bois.
« J’ai utilisé de la colle de poisson, qui est une colle réversible. »
Cette réversibilité est un principe important de la restauration. La colle peut être retirée ou retravaillée avec de l’eau ou un peu de chaleur, ce qui permettra à d’autres professionnels d’intervenir à nouveau sur l’objet dans le futur.
(Les petits fragments retrouvés au fond de la maquette lors de son déplacement sont également conservés. Lorsque leur emplacement peut être identifié avec certitude, ils sont consolidés puis replacés. C’est notamment le cas de petits ponts, d’une passerelle ou de certaines extrémités d’arbres.)
- Restaurer ne signifie pas tout reconstruire
La restauration ne consiste pas nécessairement à recréer l’ensemble des parties disparues. Le choix dépend de l’état de l’objet et de la documentation disponible.
Lorsqu’un élément doit être ajouté, le matériau choisi ne doit pas être plus solide que le matériau d’origine. En cas de nouvelle fragilité, c’est l’ajout qui doit céder plutôt que la partie historique de l’objet.
« On cherche à restituer avec un matériau qui ne soit pas plus solide que celui d’origine. »
- Conserver la mémoire de l’intervention
Au terme du travail réalisé, de nouvelles photographies sont réalisées depuis les mêmes points de vue qu’avant la restauration. Elles rejoignent un dossier détaillant les différentes interventions, les techniques employées et les produits utilisés.
« Je reprends les mêmes photos avant et après pour documenter ça dans le dossier de restauration. »
Ces informations seront précieuses si la maquette doit de nouveau être restaurée dans vingt, trente ou cinquante ans. Le dossier explique également pourquoi certains fragments n’ont pas été replacés. Les éléments dont la position ne peut pas être déterminée sont soigneusement conservés dans un sachet avec la documentation.
Nettoyée, consolidée et documentée, la maquette est désormais stabilisée. Une intervention majeure, pensée pour préserver l’objet aujourd’hui tout en laissant la possibilité aux restaurateurs de demain de poursuivre ce travail.